„Ich konnte ihn doch nicht im Stich lassen, Mama,“ flüsterte Nikita. „Verstehst du? Ich konnte einfach nicht. Nikita war vierzehn, und die ganze Welt schien gegen ihn zu sein. Oder besser gesagt: Die Welt wollte ihn nicht verstehen. „Schon wieder der Rabauke!“, murmelte Frau Klara aus dem dritten Hausaufgang und wechselte hastig die Straßenseite. „Allein erzogen von der Mutter – da sieht man, was dabei rauskommt!“ Doch Nikita ging mit den Händen in den Taschen seiner zerschlissenen Jeans vorbei und tat so, als würde er nichts hören. Aber natürlich hörte er. Seine Mutter arbeitete – mal wieder bis spät abends. Auf dem Küchentisch lag ein Zettel: „Frikadellen im Kühlschrank, wärmen.“ Und Stille. Immer Stille. Auch heute kam er gerade von der Schule, wo die Lehrer wieder einmal ein „ernstes Gespräch“ zu seinem Verhalten führten. Als wüsste er nicht längst, dass er für alle ein Problem war. Er wusste es. Und was brachte das? „Hey Junge!“, rief ihn Herr Viktor, der Nachbar aus dem Erdgeschoss. „Hast du hier einen hinkenden Hund gesehen? Den sollte man mal verjagen.“ Nikita blieb stehen. Schaute genauer hin. Neben den Mülltonnen lag tatsächlich ein Hund. Kein Welpe, ein ausgewachsener, rot-weißer Mischling. Lag reglos da, nur die Augen folgten den Leuten. Kluge, traurige Augen. „Verjagt den doch endlich mal jemand!“, stimmte Frau Klara ein. „Der ist bestimmt krank!“ Nikita trat näher. Der Hund bewegte sich nicht, wedelte nur schwach mit dem Schwanz. An der Hinterpfote – eine offene, blutverkrustete Wunde. „Was stehst du da rum?“, schnauzte Herr Viktor genervt. „Nimm ‘nen Stock, verjag ihn!“ Und dann riss irgendetwas in Nikita. „Wagen Sie es nur, ihn anzufassen!“, schoss er hervor und stellte sich schützend vor den Hund. „Der tut doch niemandem etwas!“ „Na so was“, staunte Herr Viktor. „Da hat sich ja ein Beschützer gefunden.“ „Und ich werde ihn schützen!“ – Nikita hockte sich neben den Hund, streichelte vorsichtig. Der schnupperte und leckte zur Begrüßung seine Hand. Etwas Warmes breitete sich in Nikitas Brust aus. Zum ersten Mal seit langem war jemand freundlich zu ihm. „Komm“, flüsterte er dem Hund zu. „Komm mit nach Hause.“ Zu Hause richtete Nikita dem Hund ein Lager aus alten Jacken in der Ecke seines Zimmers her. Mutter war bis zum Abend auf der Arbeit – niemand würde ihn ausschimpfen oder den „Seuchenträger“ rauswerfen. Die Wunde sah schlimm aus. Nikita wühlte im Internet, las alles über Erste Hilfe bei Tieren. Medizinkram war schwer zu verstehen, doch er gab alles. „Mit Wasserstoffperoxid ausspülen, dann vorsichtig mit Jod am Rand“, murmelte er und suchte in der Hausapotheke. „Nicht wehtun, nur vorsichtig…“ Der Hund blieb ruhig liegen, streckte Nikita die verletzte Pfote entgegen. Schaute dankbar – so wie schon lange niemand mehr auf Nikita geschaut hatte. „Wie heißt du denn eigentlich?“ – Nikita verband die Pfote behutsam. „Rot bist du. Nenne ich dich einfach ‚Rudi‘?“ Der Hund bellte leise – schien einverstanden. Am Abend kam Mutter heim. Nikita erwartete Streit, doch sie betrachtete Rudi, prüfte die Wunde. „Alles selber gemacht?“, fragte sie leise. „Ja. Habe ich im Internet nachgelesen.“ „Was kriegt er zu essen?“ „Mir fällt schon was ein.“ Mutter blickte lange Nikita an. Dann – auf den Hund, der dankbar ihre Hand leckte. „Morgen gehen wir zum Tierarzt“, entschied sie. „Mal sehen, was mit der Pfote ist. Und einen Namen hast du schon?“ „Rudi“, strahlte Nikita. Zum ersten Mal war da keine Mauer des Unverständnisses zwischen ihnen. Am nächsten Morgen stand Nikita früher auf als sonst. Rudi wollte aufstehen, wimmerte aber vor Schmerz. „Bleib liegen“, beruhigte Nikita. „Ich bring dir Wasser und Futter.“ Kein Hundefutter im Haus. Also gab er die letzte Frikadelle, weichte Brot in Milch. Rudi fraß gierig, aber vorsichtig, leckte jede Krume auf. In der Schule gab Nikita den Lehrern zum ersten Mal keine frechen Antworten. Er dachte nur an Rudi. Ob es ihm gut ging? Ob die Pfote wehtat? Ob er ihn vermisste? „Heute bist du irgendwie anders“, wundert sich die Klassenlehrerin. Nikita zuckt nur mit den Schultern. Erzählen? Die würden eh lachen. Nachmittags rannte er heim, ignorierte die skeptischen Blicke der Nachbarn. Rudi sprang ihn freudig an – konnte schon auf drei Beinen stehen. „Na, willst du raus, Kumpel?“ Nikita bastelte aus einer Schnur eine Leine. „Aber vorsichtig, die Pfote schonen!“ Im Hof geschah etwas Unglaubliches. Frau Klara verschluckte sich fast an ihren Sonnenblumenkernen: „Der schleift den Hund echt heim! Nikita, bist du verrückt?!“ „Was ist denn dabei?“, antwortete Nikita gelassen. „Ich pflege ihn. Bald ist er wieder gesund.“ „Pflegst du?!“, kam Frau Klara näher. „Und woher das Geld für Medikamente? Stehlst wohl deiner Mutter was?“ Nikita ballte die Faust, beherrschte sich. Rudi schmiegte sich dicht an sein Bein – als spürte er die Spannung. „Tue ich nicht. Ich gebe mein eigenes Frühstücksgeld aus“, sagte Nikita leise. Herr Viktor schüttelt den Kopf: „Junge, weißt du eigentlich, auf was du dich da einlässt? Das ist ein Lebewesen. Muss man füttern, versorgen, Gassi gehen…“ Jeden Tag startete jetzt mit einem Spaziergang. Rudi wurde rasch gesünder, lief schon wieder, wenn auch etwas humpelnd. Nikita übte mit ihm Kommandos – stundenlang, geduldig. „Sitz! Prima! Gib Pfote! So ist’s richtig!“ Die Nachbarn beobachteten aus der Ferne. Mancher schüttelte den Kopf, andere lächelten. Doch Nikita sah nur Rudis treue Augen. Er änderte sich. Nicht schlagartig, aber Stück für Stück. Hörte auf, grob zu sein, half zu Hause, wurde sogar besser in der Schule. Er hatte ein Ziel. Und das war erst der Anfang. Drei Wochen später trat ein, was Nikita am meisten fürchtete. Er kehrte mit Rudi von der Abendrunde zurück, als hinter den Garagen eine Hundegruppe hervorsprang. Fünf, sechs große Streuner – hungrig, wütend, mit glühenden Augen. Der Anführer, ein riesiger schwarzer Hund, fletschte die Zähne und ging voran. Rudi wich instinktiv hinter Nikita zurück. Die Pfote tat noch weh, laufen konnte er nicht richtig. Die anderen Tiere spürten seine Schwäche. „Zurück!“, rief Nikita, schwang die Leine. „Verschwindet!“ Doch das Rudel zog den Kreis enger. Der schwarze Anführer knurrte immer lauter und sprang vor. „Nikita!“, tönte ein Frauenschrei vom Fenster oben. „Lauf weg! Lass den Hund und lauf!“ Das war Frau Klara, die sich aus dem Fenster lehnte. Hinter ihr weitere Nachbarn. „Junge, spiel nicht den Helden!“, brüllte Herr Viktor. „Der hinkt eh, der kommt nicht weg!“ Nikita schaute auf Rudi. Der zitterte, wich aber nicht zurück. Schmiegte sich an Nikitas Bein, bereit, alles mit ihm zu teilen. Der schwarze Hund sprang. Nikita deckte sich mit den Armen ab – der Biss ging ins Schulter, die Zähne rissen die Jacke auf. Doch Rudi, trotz schmerzender Pfote und Angst, stürzte sich auf den Anführer, verbiss sich in dessen Bein, hängte sich mit ganzer Kraft daran. Es entbrannte ein Kampf. Nikita schlug mit Händen und Füßen, versuchte, Rudi vor den Zähnen der anderen zu schützen. Er kassierte Bisse und Kratzer, aber wich keinen Schritt zurück. „Ach Gott, wie kann das sein!“ jammerte Frau Klara oben. „Viktor, mach was!“ Herr Viktor rannte die Treppe runter, griff nach einem Stock, einem Eisenrohr – irgendwas. „Halt dich fest, Junge!“, rief er. „Ich komme!“ Nikita lag schon am Boden, als er die Stimme seiner Mutter hörte: „Jetzt reicht’s!“ Sie stürzte aus dem Hausflur, schüttete einen Eimer Wasser auf die Hunde. Das Rudel wich knurrend zurück. „Viktor, hilf mir!“, rief sie. Herr Viktor eilte mit dem Stock; weitere Nachbarn kamen gehetzt. Die Streuner merkten, dass sie unterlegen waren – und flüchteten. Nikita lag auf dem Asphalt, presste Rudi an sich. Beide bluteten, beide zitterten. Aber sie lebten. Und waren unverletzt. „Mein Junge“, setzte sich die Mutter neben ihn und untersuchte vorsichtig die Schrammen. „Du hast mich vielleicht erschreckt.“ „Ich konnte ihn einfach nicht im Stich lassen, Mama“, flüsterte Nikita. „Verstehst du? Ich konnte nicht.“ „Ich verstehe“, erwiderte sie leise. Frau Klara kam in den Hof, trat näher. Schaute Nikita seltsam an – als sähe sie ihn zum ersten Mal. „Junge“, sagte sie verwirrt, „du hättest… Du hättest doch sterben können. Wegen eines Hundes.“ „Nicht ‚wegen eines Hundes‘“, mischte sich Herr Viktor ein. „Wegen eines Freundes. Verstehen Sie das, Klara Steinmann?“ Die Nachbarin nickte stumm. Tränen liefen ihr über die Wangen. „Kommt nach Hause“, sagte die Mutter. „Wir müssen die Wunden versorgen. Auch Rudis.“ Schwer stand Nikita auf, hob den Hund auf den Arm. Rudi wimmerte, wedelte aber leicht mit dem Schwanz – froh, dass sein Mensch bei ihm war. „Wartet“, hielt sie Herr Viktor zurück. „Fahrt ihr morgen zum Tierarzt?“ „Ja.“ „Ich fahre euch mit dem Auto. Und bezahle die Behandlung – der Hund hat sich ja als Held entpuppt.“ Nikita schaute verwundert auf den Nachbarn: „Danke, Herr Viktor. Aber ich schaffe das.“ „Kein Widerspruch. Du kannst es später zurückzahlen. Jetzt…“ Der Mann klopfte ihm freundschaftlich auf die Schulter. „Jetzt sind wir einfach stolz auf dich. Wirklich.“ Die Nachbarn nickten zustimmend. Ein Monat verging. Ein gewöhnlicher Oktoberabend, Nikita kam von der Tierklinik, wo er am Wochenende jetzt den Ehrenamtlichen half. Rudi lief neben ihm – die Pfote war geheilt, das Humpeln fast verschwunden. „Nikita!“, rief Frau Klara. „Warte mal!“ Der Junge blieb stehen, rechnete mit neuer Kritik. Doch sie reichte ihm eine Tasche mit Futter. „Für Rudi“, sagte sie verlegen. „Gutes Futter, teuer. Du kümmerst dich so um ihn.“ „Danke, Frau Klara“, erwiderte Nikita ehrlich. „Wir haben genug. Ich verdiene jetzt in der Klinik, Frau Dr. Anna Petri zahlt.“ „Nimm’s trotzdem. Man weiß nie.“ Zu Hause kochte Mutter Abendessen. Sie lächelte beim Einlass: „Wie läuft’s in der Klinik? Ist Frau Petri zufrieden mit dir?“ „Sie meint, ich habe geschickte Hände. Und Geduld. – Vielleicht werde ich Tierarzt. Denke echt darüber nach.“ „Und die Schule?“ „Ganz gut. Sogar Herr Petersen lobt mich in Physik – sagt, ich bin aufmerksam geworden.“ Mutter nickte. Ihr Sohn hatte sich in diesem Monat bis zur Unkenntlichkeit gewandelt. Kein Grobian mehr, half zu Hause, grüßte die Nachbarn und vor allem – er hatte jetzt ein Ziel. Einen Traum. „Weißt du“, sagte sie, „morgen kommt Viktor vorbei. Er möchte dir noch einen Nebenjob anbieten. Beim Bekannten im Zwinger, sie suchen Hilfe.“ Nikita strahlte: „Echt? Darf Rudi mit?“ „Ich denke, ja. Er ist ja schon fast ein richtiger Diensthund.“ Abends saß Nikita mit Rudi im Hof. Sie übten das neue Kommando „bewachen“. Rudi führte alles brav aus, sah Nikita treu an. Herr Viktor kam vorbei, setzte sich neben ihn. „Morgen also zum Zwinger?“ „Ja. Mit Rudi.“ „Dann geh früh schlafen. Das wird ein anstrengender Tag.“ Nachdem Herr Viktor gegangen war, blieb Nikita noch etwas sitzen. Rudi legte den Kopf auf seine Knie, seufzte glücklich. Sie hatten einander gefunden. Und würden nie mehr einsam sein.